La Valeriana officinalis, comunemente conosciuta come valeriana, è un'erba originaria dell'Asia e dell'Europa che ora cresce spontanea in molte altre zone del mondo, tra cui Stati Uniti e Canada.
Le persone hanno usato questa pianta perenne come medicina naturale fin dai tempi dell'antica Grecia e di Roma.
A differenza dei fiori delicatamente profumati della pianta, le radici di valeriana hanno un odore molto forte che molte persone trovano sgradevole.
Le radici, i rizomi (gambi sotterranei) e gli stoloni (gambi orizzontali) della valeriana vengono utilizzati per produrre integratori alimentari come capsule e compresse, nonché tè e tinture.
Gli scienziati non sono esattamente sicuri di come funzioni la valeriana nel corpo.
Tuttavia, la ricerca suggerisce che la sua attività è legata alle azioni indipendenti e sinergiche dei composti presenti nella pianta, tra cui:
- valepotriates
- monoterpeni, sesquiterpeni e composti carbossilici
- lignani
- flavonoidi
- bassi livelli di acido gamma-aminobutirrico (GABA)
Alcuni composti della valeriana, chiamati acido valerenico e valerenolo, possono agire sui recettori GABA nel corpo.
GABA è un messaggero chimico che aiuta a regolare gli impulsi nervosi nel sistema nervoso.
È uno dei principali neurotrasmettitori responsabili della regolazione del sonno e l'aumento della quantità di GABA disponibile nel corpo ha effetti sedativi.
L'acido valerenico e il valerenolo possono modulare i recettori GABA e aumentare la quantità di GABA disponibile nel sistema nervoso centrale. Inoltre, la ricerca ha dimostrato che l'acido valerenico inibisce un enzima che distrugge il GABA.
I composti della valeriana possono anche interagire con i recettori della serotonina e dell’adenosina, sostanze chimiche che svolgono un ruolo importante nella regolazione del sonno e dell’umore.
Inoltre, ricerche preliminari suggeriscono che i valepotriati – i composti che conferiscono alla valeriana il suo caratteristico odore pungente – possono avere effetti anti-ansia e antidepressivi nel corpo.
Benefici
- Aiuta naturalmente il sonno
Gli studi dimostrano che la valeriana riduce il tempo necessario per addormentarsi e migliora la qualità del sonno, quindi se non riesci a dormire, potrebbe essere proprio quello che stai cercando. A differenza di molti farmaci per il sonno prescritti, la valeriana ha meno effetti collaterali ed è molto meno probabile che provochi sonnolenza mattutina.
In uno studio in doppio cieco condotto dal Foellinge Health Center in Svezia, gli effetti della valeriana sulla carenza di sonno sono stati significativi. Dei partecipanti allo studio, il 44% ha riportato un sonno perfetto mentre l’89% ha riferito un miglioramento del sonno assumendo la radice di valeriana. Inoltre, non sono stati osservati effetti avversi per questo gruppo.
La radice di valeriana viene spesso combinata con altre erbe sedative, come il luppolo (Humulus lupulus) e la melissa (Melissa officinalis), per trattare i disturbi del sonno. Uno studio su bambini con problemi minori di sonno pubblicato su Phytomedicine ha rilevato che l’81% di coloro che hanno assunto una combinazione di erbe di valeriana e melissa hanno riferito di dormire molto meglio di quelli che hanno assunto un placebo.
In che modo la radice di valeriana ti aiuta a dormire così bene? La valeriana contiene una sostanza chimica chiamata linarina, che ha dimostrato di avere effetti sedativi.
L'estratto di valeriana può causare sedazione aumentando il livello di acido gamma-aminobutirrico (GABA) nel cervello. Il GABA è un neurotrasmettitore inibitorio nel sistema nervoso centrale. In quantità sufficientemente grandi può causare un effetto sedativo, calmando l'attività nervosa.
I risultati di uno studio in vitro suggeriscono che l’estratto di valeriana può causare il rilascio del GABA dalle terminazioni nervose del cervello e quindi impedire al GABA di essere ripreso nelle cellule nervose. Inoltre, l'acido valerenico della valeriana inibisce un enzima che distrugge il GABA, un altro modo in cui la valeriana può migliorare i livelli di GABA e favorire un ottimo riposo notturno.
- Calma l'ansia
Gli scienziati hanno scoperto che la radice di valeriana, in particolare l'acido valerenico, aumenta la quantità di GABA attraverso i recettori GABA.
Anche farmaci come l’alprazolam (Xanax) e il diazepam (Valium) funzionano aumentando la quantità di GABA nel cervello. L'acido valerico, l'acido valerenico e il valerenolo contenuti nell'estratto di radice di valeriana agiscono come agenti anti-ansia.
È piuttosto sorprendente che un rimedio erboristico come la radice di valeriana possa avere gli stessi effetti anti-ansia dei farmaci da prescrizione senza gli effetti avversi dei farmaci psicotropi. Se stai assumendo altri farmaci calmanti o antidepressivi (come gli antidepressivi triciclici, come l'amitriptilina, o gli antidepressivi tetraciclici), non assumere la valeriana contemporaneamente.
- Abbassa la pressione sanguigna
Ora che sai che la radice di valeriana può essere così calmante per la mente e il corpo, probabilmente non sorprende sapere che può anche aiutare ad abbassare la pressione sanguigna, migliorando la salute del cuore. Gli stessi componenti attivi che contribuiscono agli effetti della valeriana sulla gestione dell’ansia e dell’irrequietezza possono anche aiutare l’organismo a regolare correttamente la pressione sanguigna.
L'ipertensione è qualcosa che dovresti assolutamente evitare poiché aumenta il rischio di ictus e infarto e le malattie cardiache sono una delle principali preoccupazioni per la salute negli Stati Uniti.
Gli studi indicano che gli integratori di radice di valeriana possono aiutare a ridurre naturalmente la pressione sanguigna e a mantenerla a un livello sano, il che ha un impatto positivo diretto sulla salute del cuore.
- Allevia i crampi mestruali
La natura rilassante della radice di valeriana può renderla una scelta intelligente per alleviare in modo naturale i crampi mestruali. Può ridurre la gravità e il disagio dei crampi mestruali, che è un problema comune per le donne che soffrono mensilmente di sindrome premestruale.
Come può aiutare esattamente la radice di valeriana? È un sedativo e antispasmodico naturale, il che significa che sopprime gli spasmi muscolari e agisce come un rilassante muscolare naturale.
Gli integratori alimentari a base di radice di valeriana possono calmare efficacemente le gravi contrazioni muscolari uterine che causano il terribile dolore che molte donne sperimentano durante le mestruazioni, come ha dimostrato uno studio in doppio cieco, randomizzato e controllato con placebo condotto dall'Università islamica Azad in Iran.
- Migliora la gestione dello stress
Riducendo l’ansia e migliorando la durata e la qualità del sonno, la radice di valeriana può aiutare significativamente nella gestione dello stress quotidiano. Lo stress cronico, un altro grave problema tra gli adulti negli Stati Uniti, può avere un impatto su molti aspetti della salute, tra cui la qualità del sonno e la salute del sistema immunitario.
Migliorando i livelli di GABA, la valeriana facilita il rilassamento della mente e del corpo. È un eccellente modo naturale per mantenere bassi i livelli di cortisolo e migliorare la qualità della vita.
Inoltre, secondo una ricerca pubblicata su BMC Complementary and Alternative Medicine, la radice di valeriana ha dimostrato di sopprimere lo stress sia fisico che psicologico aiutando a mantenere i livelli di serotonina, un neurotrasmettitore che aiuta a regolare l'umore.
Come prendere la radice di valeriana
La valeriana fornirà i migliori risultati se la prendi come indicato.
Secondo le prove più recenti, una dose di 450-1.410 mg di radice di valeriana intera al giorno per 4-8 settimane può aiutare a migliorare la qualità del sonno.
Per alleviare la tensione, alcuni esperti suggeriscono una dose di 400–600 mg di estratto di valeriana o una dose di 0,3–3 grammi di radice di valeriana fino a 3 volte al giorno.
Dosi comprese tra 530 e 765 mg al giorno possono essere efficaci per ridurre l’ansia e i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo, mentre dosi comprese tra 765 e 1.060 mg possono aiutare a ridurre le vampate di calore durante e dopo la menopausa.
Tuttavia, queste dosi potrebbero non essere appropriate o efficaci per tutti coloro che presentano questi sintomi. Queste sono semplicemente le dosi che le attuali prove disponibili hanno dimostrato essere efficaci.
Orario di pubblicazione: 28 febbraio 2023
