Legislación sobre aditivos alimentarios y asesoramiento sobre etiquetado

¿Qué son los aditivos alimentarios?

Los aditivos alimentarios son sustancias que se añaden a los productos alimenticios durante toda la producción para proporcionar diversas funciones tecnológicas como el sabor, el color o la estabilidad del producto.

¿Cuál es la diferencia entre un aditivo alimentario y un ingrediente alimentario?

Los términos "aditivos" e "ingredientes" alimentarios se refieren a diferentes aspectos de lo que contienen los alimentos y tienen diferentes propósitos. Por ejemplo, aunque la miel, el azúcar y las yemas de huevo tienen una función tecnológica en diversos productos alimenticios, no se consideran aditivos porque normalmente son componentes reconocibles que contribuyen al sabor, la textura o el valor nutricional de los alimentos y, a menudo, se consumen en los suyos propios. En cambio, se les conoce como ingredientes.

Por otro lado, los aditivos no suelen consumirse solos ni utilizarse como constituyentes principales de una comida. En cambio, se utilizan para mejorar o preservar las cualidades de los alimentos, a menudo sin añadir valor nutricional.

Los aditivos alimentarios se pueden utilizar para:

• Preservar la calidad nutricional de los alimentos.
• Mejorar su vida útil o mantener la calidad.
• Mejorar su atractivo para los consumidores mejorando el sabor, el color o la textura.
• Hacer posible la producción y almacenamiento de alimentos.

¿Por qué la industria alimentaria utiliza aditivos?

Mientras que los alimentos que preparamos en casa generalmente se consumen poco después de su preparación, los alimentos que se venden en tiendas y en línea a menudo necesitan permanecer estables y atractivos durante más tiempo. Los aditivos desempeñan un papel clave en la producción mundial de alimentos para ayudar a satisfacer las demandas de sabor, seguridad y frescura de los consumidores. Al mejorar la estabilidad de los alimentos, también contribuyen a reducir el desperdicio de alimentos, lo que constituye una importante preocupación en materia de sostenibilidad.

Los aditivos alimentarios pueden evocar a muchos la imagen de una sustancia química sintética. Sin embargo, este no es siempre el caso, ya que muchos aditivos se derivan de sustancias naturales, como la lecitina de la soja y la carragenina de las algas marinas. De hecho, los consumidores añaden intencionalmente aditivos a su cocina casera, como los fabricantes de mermeladas que añaden pectina (E440) para garantizar un buen endurecimiento de la mermelada. Independientemente de su origen, la seguridad siempre es de suma importancia en la mente del regulador cuando aprueba el uso de aditivos en los alimentos.

Los avances en la ciencia de los alimentos han llevado a un uso más frecuente de aditivos en la producción moderna de alimentos. En la actualidad existen cientos de sustancias diferentes que se utilizan como aditivos alimentarios y muchas más como aromatizantes, todas ellas reguladas para garantizar la seguridad de los consumidores.

A continuación, exploramos algunos de los tipos más comunes de aditivos alimentarios.

Diferentes tipos de aditivos alimentarios y sus usos en los alimentos

colorantes

Los colorantes son aditivos que se utilizan para restaurar o resaltar el color de un alimento. Pueden ser naturales, como el rojo de remolacha (E162) o sintéticos como la tartrazina (E102).

La tartrazina es uno de los seis colores relacionados con la hiperactividad en algunos niños. Después de que la Agencia de Normas Alimentarias realizó y financió una investigación y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria la revisó, se introdujeron enmiendas a las regulaciones sobre aditivos para exigir que los alimentos que los contienen llevaran una advertencia específicamente redactada a este efecto.

Hay otros aditivos alimentarios que requieren advertencias, como los colorantes azoicos, que pueden provocar alergias en personas sensibles, y el aspartame, que puede ser perjudicial para personas con fenilcetonuria (PKU), un trastorno genético poco común.

conservantes

Los conservantes prolongan la vida útil de los alimentos protegiéndolos contra el deterioro causado por microorganismos. Los ejemplos comunes incluyen el propionato de calcio (E282), que se usa comúnmente en el pan, y el sorbato de potasio (E202), que se usa en margarinas y productos vegetales para untar.

Antioxidantes

Los antioxidantes previenen el deterioro de los alimentos por el proceso químico de oxidación. Esto incluye la prevención de sabores desagradables que se forman en los alimentos debido a la oxidación de grasas y aceites en los alimentos utilizando tocoferoles (E306). Del mismo modo, se puede utilizar la aplicación de ácido ascórbico (E300) para evitar el pardeamiento al inhibir las reacciones oxidativas. Los consumidores reconocen más ampliamente el ácido ascórbico como vitamina C.

Edulcorantes

Los edulcorantes son aditivos que se utilizan para crear un sabor dulce en los alimentos. Por lo general, los edulcorantes no nutritivos como el aspartamo y la sucralosa se utilizan para producir un sabor dulce sin las calorías adicionales que se encuentran en el azúcar y los edulcorantes de origen natural como la miel.

A veces se pueden usar varios edulcorantes no nutritivos juntos o con azúcar para lograr un sabor particular o aumentar el nivel general de dulzor de forma sinérgica.

Emulsionantes

Los emulsionantes permiten que el aceite y el agua se mezclen y mantengan la emulsión, asegurando la estabilidad sin separación de las porciones de agua y grasa en el producto.

Los emulsionantes se utilizan habitualmente en mayonesa, helado y chocolate. Los ejemplos incluyen mono y diglicéridos de ácidos grasos (E471) y lecitina de soja (E322), los cuales se encuentran en helados, glaseados listos para usar y chocolate caliente instantáneo.

Potenciadores del sabor

Los potenciadores del sabor se utilizan para potenciar el sabor existente de un alimento sin proporcionar su sabor (es decir, no saben más que realzar el sabor existente del producto). El ejemplo más común (y polémico) es el glutamato monosódico (MSG, E621), que se encuentra en las patatas fritas y los fideos salados.

Legislación sobre aditivos alimentarios en el Reino Unido

Según la legislación sobre aditivos alimentarios, todos los aditivos deben estar aprobados antes de poder utilizarse en el Reino Unido. Para que se apruebe el uso de un aditivo alimentario, debe considerarse ventajoso para el consumidor. Por ejemplo, si realza el sabor, prolonga la vida útil o mejora la calidad de los alimentos.

Se requieren evaluaciones exhaustivas de informes científicos y técnicos para garantizar la seguridad de un aditivo, su necesidad tecnológica y que su uso no induzca a error al consumidor. Cada aditivo aprobado está permitido para su uso en ciertos alimentos y en un nivel máximo predeterminado.

Estas regulaciones ayudan a garantizar que los aditivos solo se utilicen en productos que se benefician de su presencia, y que esa presencia se mantenga al mínimo requerido para lograr los resultados deseados.

La lista de ingredientes aprobados y números E que se pueden utilizar en productos alimenticios se indican en laSitio web de la Agencia de Normas Alimentariasy en el Reglamento de la UE 1333/2008 conservado.

¿Qué es un número E?

A menudo se hace referencia a los aditivos por sus números E, como se ilustra a lo largo de esta guía. El sistema de clasificación del número E se creó como parte de una campaña para tener una lista única para cada grupo funcional de aditivos, con la intención de que la 'E' represente a los consumidores que los aditivos permitidos estaban clasificados como seguros en la UE. Está reconocido a nivel mundial y en él se basa el Sistema Internacional de Numeración (INS) de Aditivos Alimentarios que se encuentra en el Codex Alimentarius. El sistema se utilizó por primera vez en 1962 para los colorantes y posteriormente en 1964 para la directiva sobre conservantes, en 1970 para los antioxidantes y en 1974 para los emulsionantes, estabilizantes, espesantes y gelificantes.

La armonización de estos aditivos era el siguiente objetivo como parte del esfuerzo por crear el Mercado Interior en la UE. La armonización de los aditivos se produjo a finales de los años 1980 y principios y mediados de los años 1990.

¿Necesita declarar aditivos en las etiquetas de los alimentos?

Sí, es obligatorio que los aditivos alimentarios figuren en la lista de ingredientes cuando estén presentes en un producto alimenticio, ya sea por su nombre o por su número E, para cumplir con las normas de etiquetado de aditivos alimentarios.

También se debe indicar el propósito o función del aditivo dentro del producto. Ejemplos de tales funciones son ácidos, reguladores de la acidez, antiaglomerantes, emulsionantes, gelificantes, humectantes y gasificantes, entre otros.

Cómo etiquetar los aditivos alimentarios en el Reino Unido

Etiquetado con números E o nombre aditivo completo

Aunque las regulaciones sobre aditivos se implementaron con el objetivo de garantizar la seguridad de los ciudadanos, su aparición en las etiquetas de los alimentos puede disuadir a los consumidores, y muchos consideran que las listas de ingredientes más cortas, con la menor cantidad de aditivos posible, son más atractivas: un concepto conocido como "limpio". etiqueta'. Los números E han generado especial preocupación, ya que los consumidores se preguntan por qué los fabricantes están "ocultando" lo que hay en sus alimentos mediante el uso de códigos, en lugar de ver los códigos como una herramienta que en realidad estaba destinada a mejorar la transparencia.

En el Reino Unido, es una práctica común utilizar el nombre completo del aditivo en la etiqueta, ya que puede provocar menos percepciones negativas y, en general, son los preferidos por los consumidores. Sin embargo, para aditivos que suenan más químicos y menos familiares, a menudo se utilizan números E. Además, las limitaciones de espacio pueden exigir el uso de números E, ya que pueden ser mucho más cortos que sus homólogos de nombre completo.

Idealmente, la etiqueta del producto debería reflejar la familiaridad del consumidor. También recomendamos que una marca aborde el etiquetado de aditivos de manera consistente en toda su cartera de productos para mejorar la comprensión.

Si se han utilizado aditivos en un producto alimenticio, debe asegurarse de que solo se utilicen en alimentos y cantidades legalmente permitidos, relevantes para los mercados de venta (ya que diferentes países tienen diferentes enfoques regulatorios).

Para ayudar a comunicar a los consumidores que los aditivos no siempre dan tanto miedo como parecen, algunas marcas han comenzado a incluir información adicional sobre los aditivos junto con la terminología legal en sus etiquetas que lo simplifica en un lenguaje más reconocible. Por ejemplo, "ácido ascórbico, una forma de vitamina C, que también se encuentra en los cítricos". Esta es una táctica útil para educar a sus clientes, pero tenga cuidado con el cumplimiento, ya que no querrá engañar al consumidor haciéndole creer que su producto contiene frutas cítricas.

Cómo etiquetar aditivos de sulfito para consumidores alérgicos

Los aditivos que pueden provocar reacciones alérgicas o intolerancias, como los sulfitos, deben destacarse en la lista de ingredientes si están presentes por encima de los niveles preestablecidos y declararse incluso cuando se venden a granel o en alimentos no envasados. Para el dióxido de azufre (E220) y los sulfitos (E221 a E228) deben etiquetarse cuando estén presentes por encima de 10 mg/Kg o 10 mg/litro. Esto se calcula como la cantidad de dióxido de azufre en el producto terminado, tal como se consumiría.

Si el alérgeno está presente en un producto que está exento de incluir una lista de ingredientes, entonces se debe utilizar la declaración "contiene", a menos que el nombre del producto incluya el alérgeno, lo que en el caso del dióxido de azufre o los sulfitos, no es probable. que suceda.

Si el dióxido de azufre o los sulfitos están presentes como conservantes en uno de los ingredientes de un alimento, por ejemplo, en las manzanas del relleno de una tarta de manzana, entonces su presencia como alérgeno debe indicarse en la etiqueta del alimento. El requisito se establece en el Reglamento (UE) 1169/2011, Anexo II, 12, pero las consecuencias de esto en el etiquetado pueden no ser inmediatamente obvias. Aquí es donde un experto en etiquetado puede garantizar que la etiqueta de su alimento cumpla con las normas.

¿Qué aditivos alimentarios están prohibidos en el Reino Unido?

Algunos aditivos alimentarios están prohibidos en el Reino Unido debido a su potencial de causar efectos nocivos si se consumen. Por ejemplo, si son cancerígenos (por ejemplo, los tintes de Sudán), provocan hiperactividad en los niños (por ejemplo, los seis colores de Southampton) o tienen consecuencias nutricionales (por ejemplo, efectos secundarios como calambres estomacales y otros problemas gastrointestinales causados ​​por el aditivo Olestra).

Los países no siempre se ponen de acuerdo sobre la seguridad de los aditivos. Este es el caso del dióxido de titanio, que se utiliza para producir un color blanco en algunos productos de panadería y repostería. Está prohibido en la UE, pero después de considerarlo, el Reino Unido decidió mantenerlo legal.

En noviembre de 2022, el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas anuló la clasificación del dióxido de titanio como carcinógeno por inhalación, al comprobarse incoherencias en los resultados de toxicidad. Francia decidió apelar la anulación, lo que significa que, en el momento de redactar este informe, el dióxido de titanio no puede utilizarse en alimentos en la UE e Irlanda del Norte.

Se ha demostrado que el bromato de potasio causa cáncer en algunos animales, por lo que no está permitido su uso en alimentos en la UE, el Reino Unido, Canadá y otros países. Las autoridades estadounidenses consideraron que este efecto no era evidente cuando los animales fueron alimentados con pan que contenía el aditivo, por lo que se puede añadir al pan en Estados Unidos, donde actúa como fortalecedor de la masa, agente de tratamiento de la harina y agente leudante.

Si descubren a una empresa vendiendo alimentos que contienen aditivos prohibidos en el Reino Unido, esto podría tener graves repercusiones legales. No se puede suponer que porque un aditivo está permitido en un país, también lo estará en otro.

Algunos ejemplos específicos de alimentos prohibidos en el Reino Unido incluyen:

• Algunos colorantes alimentarios (incluidos el amarillo nº 5 y 6 y el rojo nº 40)
• bromato de potasio
• Tintes de Sudán
• Ciertos medicamentos utilizados en animales, como la hormona del crecimiento bovino.
• Aceites vegetales bromados
• Aves tratadas con cloro
• Rodamina-B
• Azodicarbonamida
• Olestra
• auramina

Apoyo en Legislación y Etiquetado de Aditivos Alimentarios

Para las empresas alimentarias, es imperativo que consulten las reglamentaciones pertinentes para garantizar que se permita el uso de un aditivo en un alimento en particular, y también que se utilice en cantidades inferiores al nivel máximo permitido.