Législation sur les additifs alimentaires et conseils en matière d'étiquetage

Que sont les additifs alimentaires ?

Les additifs alimentaires sont des substances ajoutées aux produits alimentaires tout au long de la production pour assurer diverses fonctions technologiques telles que la saveur, la couleur ou la stabilité du produit.

Quelle est la différence entre un additif alimentaire et un ingrédient alimentaire ?

Les termes « additifs » et « ingrédients » alimentaires font référence à différents aspects de ce qui entre dans la composition des aliments et répondent à des objectifs différents. Par exemple, bien que le miel, le sucre et les jaunes d'œufs aient tous une fonction technologique dans divers produits alimentaires, ils ne sont pas considérés comme des additifs car ils sont généralement des composants reconnaissables qui contribuent au goût, à la texture ou à la valeur nutritionnelle de l'aliment, et sont souvent consommés sur les leurs. Au lieu de cela, ils sont appelés ingrédients.

D’un autre côté, les additifs ne sont généralement pas consommés seuls ni utilisés comme constituants principaux d’un repas. Au lieu de cela, ils sont utilisés pour améliorer ou préserver les qualités des aliments, souvent sans ajouter de valeur nutritionnelle.

Les additifs alimentaires peuvent être utilisés pour :

• Préserver la qualité nutritionnelle des aliments
• Améliorer sa durée de conservation ou maintenir la qualité
• Améliorer son attrait auprès des consommateurs grâce à une saveur, une couleur ou une texture améliorées
• Rendre possible la production et le stockage des aliments

Pourquoi l’industrie alimentaire utilise-t-elle des additifs ?

Alors que les aliments que nous préparons à la maison sont généralement consommés peu de temps après leur préparation, les aliments vendus dans les magasins et en ligne doivent souvent rester stables et attrayants plus longtemps. Les additifs jouent un rôle clé dans la production alimentaire mondiale pour aider à répondre aux demandes des consommateurs en matière de saveur, de sécurité et de fraîcheur. En améliorant la stabilité des aliments, ils contribuent également à réduire le gaspillage alimentaire, qui constitue une préoccupation majeure en matière de durabilité.

Les additifs alimentaires peuvent évoquer pour beaucoup l’image d’un produit chimique synthétique. Cependant, ce n'est pas toujours le cas, car de nombreux additifs proviennent de substances naturelles, telles que la lécithine de soja et la carraghénane d'algues. En effet, les consommateurs ajoutent intentionnellement des additifs à leur cuisine maison, comme les confituriers ajoutant de la pectine (E440) pour assurer une bonne prise à la confiture. Quelle que soit leur source, la sécurité est toujours de la plus haute importance dans l’esprit du régulateur lorsqu’il approuve l’utilisation d’additifs dans les aliments.

Les progrès de la science alimentaire ont conduit à une utilisation plus fréquente d’additifs dans la production alimentaire moderne. Il existe aujourd’hui des centaines de substances différentes utilisées comme additifs alimentaires et bien d’autres comme arômes, toutes réglementées pour la sécurité des consommateurs.

Ci-dessous, nous explorons certains des types d’additifs alimentaires les plus courants.

Différents types d'additifs alimentaires et leurs utilisations dans les aliments

Coloriages

Les colorants sont des additifs utilisés pour restaurer ou faire ressortir la couleur d'un aliment. Ils peuvent être naturels, comme le rouge de betterave (E162) ou synthétiques comme la tartrazine (E102).

La tartrazine est l'une des six couleurs liées à l'hyperactivité chez certains enfants. Après que des recherches ont été menées et financées par la Food Standards Agency, et examinées par l'Autorité européenne de sécurité des aliments, des modifications de la réglementation sur les additifs ont été introduites pour exiger que les aliments qui en contiennent portent un avertissement spécifiquement formulé à cet effet.

Il existe d'autres additifs alimentaires qui nécessitent des avertissements, tels que les colorants azoïques, qui peuvent provoquer des allergies chez les personnes sensibles, et l'aspartame, qui peut être nocif pour les personnes atteintes de phénylcétonurie (PCU), une maladie génétique rare.

Conservateurs

Les conservateurs prolongent la durée de conservation des aliments en les protégeant contre la détérioration causée par les micro-organismes. Les exemples courants incluent le propionate de calcium (E282), qui est couramment utilisé dans le pain, et le sorbate de potassium (E202) utilisé dans les pâtes à tartiner/margarines de légumes.

Antioxydants

Les antioxydants préviennent la détérioration des aliments par le processus chimique d'oxydation. Cela inclut la prévention de la formation de mauvais goûts dans les aliments par l'oxydation des graisses et des huiles contenues dans les aliments à l'aide de tocophérols (E306). De même, l'application d'acide ascorbique (E300) peut être utilisée pour prévenir le brunissement en inhibant les réactions oxydatives. L'acide ascorbique est plus largement reconnu comme vitamine C par les consommateurs.

Édulcorants

Les édulcorants sont des additifs utilisés pour donner un goût sucré aux aliments. En règle générale, les édulcorants non nutritifs tels que l'aspartame et le sucralose sont utilisés pour produire un goût sucré sans les calories supplémentaires présentes dans le sucre et les édulcorants d'origine naturelle tels que le miel.

Parfois, plusieurs édulcorants non nutritifs peuvent être utilisés ensemble ou avec du sucre pour obtenir une saveur particulière ou augmenter le niveau global de douceur de manière synergique.

Émulsifiants

Les émulsifiants permettent à l'huile et à l'eau de se mélanger et de maintenir l'émulsion, garantissant ainsi la stabilité sans séparation des portions d'eau et de graisse dans le produit.

Les émulsifiants sont couramment utilisés dans la mayonnaise, la crème glacée et le chocolat. Les exemples incluent les mono- et diglycérides d'acides gras (E471) et la lécithine de soja (E322), tous deux présents dans les glaces, les glaçages prêts à l'emploi et le chocolat chaud instantané.

exhausteurs de goût

Les exhausteurs de goût sont utilisés pour rehausser le goût existant d'un aliment sans lui donner de saveur (c'est-à-dire qu'ils n'ont aucun goût mais rehaussent la saveur existante du produit). L’exemple le plus courant (et controversé) est le glutamate monosodique (MSG, E621), présent dans les chips et les nouilles salées.

Législation sur les additifs alimentaires au Royaume-Uni

Selon la législation sur les additifs alimentaires, tous les additifs doivent être approuvés avant de pouvoir être utilisés au Royaume-Uni. Pour qu’un additif alimentaire soit approuvé, il doit être considéré comme avantageux pour le consommateur. Par exemple, s’il rehausse la saveur, prolonge la durée de conservation ou améliore la qualité des aliments.

Des évaluations approfondies des rapports scientifiques et techniques sont nécessaires pour garantir la sécurité d'un additif, sa nécessité technologique et que son utilisation n'induira pas le consommateur en erreur. Chaque additif approuvé peut être utilisé dans certains aliments et à un niveau maximum prédéterminé.

Ces réglementations contribuent à garantir que les additifs ne sont utilisés que dans des produits bénéficiant de leur présence, et que leur présence est limitée au minimum requis pour obtenir les résultats souhaités.

La liste des ingrédients approuvés et les numéros E pouvant être utilisés dans les produits alimentaires sont indiqués sur leSite Web de l'Agence des normes alimentaireset dans le règlement européen 1333/2008 retenu.

Qu'est-ce qu'un numéro E ?

Les additifs sont souvent désignés par leur numéro E, comme illustré tout au long de ce guide. Le système de classification par numéro E a été créé dans le cadre d'une volonté d'avoir une liste unique pour chaque groupe fonctionnel d'additifs, le « E » ayant pour but de signifier aux consommateurs que les additifs autorisés ont été classés comme sûrs dans l'UE. Il est reconnu à l'échelle mondiale et le système de numérotation international (SIN) des additifs alimentaires que l'on trouve dans le Codex Alimentarius est basé sur celui-ci. Le système a été utilisé pour la première fois en 1962 pour les couleurs, puis en 1964 pour la directive sur les conservateurs, en 1970 pour les antioxydants et en 1974 pour les émulsifiants, stabilisants, épaississants et gélifiants.

L'harmonisation de ces additifs était le prochain objectif dans le cadre des efforts visant à créer le marché intérieur de l'UE. L'harmonisation des additifs a eu lieu à la fin des années 80 et du début au milieu des années 90.

Devez-vous déclarer les additifs sur les étiquettes des aliments ?

Oui, il est obligatoire que les additifs alimentaires soient répertoriés sur la liste des ingrédients lorsqu'ils sont présents dans un produit alimentaire, soit par leur nom, soit par leur numéro E, afin de respecter les réglementations en matière d'étiquetage des additifs alimentaires.

Le but ou la fonction de l'additif dans le produit doit également être indiqué. Des exemples de telles fonctions sont les acides, les régulateurs d'acidité, les agents anti-agglomérants, les émulsifiants, les gélifiants, les humectants et les agents levants, entre autres.

Comment étiqueter les additifs alimentaires au Royaume-Uni

Étiquetage avec numéros E ou nom complet de l'additif

Bien que la réglementation sur les additifs ait été mise en place dans le but d'assurer la sécurité des citoyens, leur apparition sur les étiquettes des aliments peut dissuader les consommateurs, qui perçoivent des listes d'ingrédients plus courtes, avec le moins d'additifs possible, comme plus attrayantes – un concept connu sous le nom de « produit propre ». étiquette'. Les numéros électroniques ont suscité une inquiétude particulière, les consommateurs se demandant pourquoi les fabricants « cachent » le contenu de leurs aliments en utilisant des codes, plutôt que de considérer les codes comme un outil destiné en réalité à améliorer la transparence.

Au Royaume-Uni, il est courant d'utiliser le nom complet de l'additif sur une étiquette, car celui-ci peut provoquer moins de perceptions négatives et est généralement préféré par les consommateurs. Cependant, pour les additifs à consonance plus chimique et moins familiers, les numéros E sont souvent utilisés. De plus, les contraintes d'espace peuvent exiger l'utilisation de numéros E, car ceux-ci peuvent être beaucoup plus courts que leurs homologues avec nom complet.

Idéalement, l’étiquette du produit devrait refléter la familiarité du consommateur. Nous recommandons également qu'une marque aborde l'étiquetage des additifs de manière cohérente dans l'ensemble de son portefeuille de produits afin d'améliorer la compréhension.

Si des additifs ont été utilisés dans un produit alimentaire, vous devez vous assurer qu'ils ne sont utilisés que dans des aliments et en quantités légalement autorisés, en fonction des marchés de vente (car différents pays ont des approches différentes en matière de réglementation).

Pour aider à communiquer aux consommateurs que les additifs ne sont pas toujours aussi effrayants qu'ils le paraissent, certaines marques ont décidé d'inclure des informations supplémentaires sur les additifs aux côtés de la terminologie juridique sur leurs étiquettes, ce qui simplifie cela dans un langage plus reconnaissable. Par exemple, « l'acide ascorbique, une forme de vitamine C, également présente dans les agrumes ». Il s'agit d'une tactique utile pour éduquer vos clients, mais soyez prudent en matière de conformité, car vous ne voulez pas induire le consommateur en erreur en lui faisant croire que votre produit contient des agrumes.

Comment étiqueter les additifs sulfites pour les consommateurs allergiques

Les additifs susceptibles de provoquer des réactions allergiques ou des intolérances, tels que les sulfites, doivent être mis en évidence dans la liste des ingrédients s'ils sont présents au-dessus des niveaux prédéfinis et déclarés même lorsqu'ils sont vendus en vrac ou dans des aliments non préemballés. Pour le dioxyde de soufre (E220) et les sulfites (E221 à E228), ils doivent être étiquetés lorsqu'ils sont présents au-dessus de 10 mg/Kg ou 10 mg/litre. Ceci est calculé comme la quantité de dioxyde de soufre dans le produit fini, telle qu'elle serait consommée.

Si l'allergène est présent dans un produit exempté de l'obligation de liste d'ingrédients, la mention « contient » doit être utilisée, à moins que le nom du produit n'inclue l'allergène, ce qui, dans le cas du dioxyde de soufre ou des sulfites, est peu probable. arriver.

Si du dioxyde de soufre ou des sulfites sont présents comme agent de conservation dans l'un des ingrédients d'un aliment, par exemple dans les pommes entrant dans la garniture d'une tarte aux pommes, alors leur présence comme allergène doit être indiquée sur l'étiquette de l'aliment. Cette exigence est énoncée dans le règlement (UE) 1169/2011, annexe II, 12, mais les conséquences en matière d'étiquetage peuvent ne pas être immédiatement évidentes. C’est ici qu’un expert en étiquetage peut garantir la conformité de votre étiquette alimentaire.

Quels additifs alimentaires sont interdits au Royaume-Uni ?

Certains additifs alimentaires sont interdits au Royaume-Uni en raison de leur potentiel d’effets nocifs s’ils sont consommés. Par exemple, s'ils sont cancérigènes (par exemple les colorants Soudan), entraînent une hyperactivité chez les enfants (par exemple les six couleurs de Southampton) ou ont des conséquences nutritionnelles (par exemple des effets secondaires tels que des crampes d'estomac et d'autres problèmes gastro-intestinaux causés par l'additif Olestra).

Les pays ne sont pas toujours d'accord sur la sécurité des additifs. C’est le cas du dioxyde de titane, utilisé pour donner une couleur blanche à certains produits de boulangerie et confiserie. Il est interdit dans l’UE, mais après réflexion, le Royaume-Uni a décidé de le maintenir légal.

En novembre 2022, la Cour de justice européenne a annulé la classification du dioxyde de titane comme cancérigène par inhalation, car des incohérences dans les résultats de toxicité ont été constatées. La France a décidé de faire appel de cette annulation, ce qui signifie qu'au moment de la rédaction de cet article, le dioxyde de titane ne peut pas être utilisé dans les aliments dans l'UE et en Irlande du Nord.

Il a été démontré que le bromate de potassium provoque le cancer chez certains animaux. Son utilisation dans les aliments n'est donc pas autorisée dans l'UE, au Royaume-Uni, au Canada et dans d'autres pays. Les autorités américaines ont estimé que cet effet n'était pas évident lorsque les animaux étaient nourris avec du pain contenant l'additif, de sorte qu'il peut être ajouté au pain aux États-Unis, où il agit comme renforçateur de la pâte, agent de traitement de la farine et agent levant.

Si une entreprise est surprise en train de vendre des aliments contenant des additifs interdits au Royaume-Uni, cela pourrait entraîner de graves répercussions juridiques. On ne peut pas présumer que parce qu’un additif est autorisé dans un pays, il le sera également dans un autre.

Voici quelques exemples spécifiques d’aliments interdits au Royaume-Uni :

• Certains colorants alimentaires (dont jaune n°5 et 6, et rouge n°40)
• Bromate de potassium
• Teintures du Soudan
• Certains médicaments utilisés sur les animaux, comme l'hormone de croissance bovine.
• Huiles végétales bromées
• Volaille traitée au chlore
• Rhodamine-B
• Azodicarbonamide
• Olestre
• Auramine

Assistance en matière de législation et d'étiquetage sur les additifs alimentaires

Pour les entreprises alimentaires, il est impératif de consulter les réglementations en vigueur pour s'assurer que l'utilisation d'un additif dans un aliment particulier est autorisée, et également qu'il est utilisé en quantités inférieures au niveau maximum autorisé.