Legislação sobre aditivos alimentares e conselhos sobre rotulagem

O que são aditivos alimentares?

Os aditivos alimentares são substâncias que são adicionadas aos produtos alimentares ao longo da produção para proporcionar diversas funções tecnológicas, como sabor, cor ou estabilidade do produto.

Qual é a diferença entre um aditivo alimentar e um ingrediente alimentar?

Os termos “aditivos” e “ingredientes” alimentares referem-se a diferentes aspectos do que é incluído nos alimentos e servem propósitos diferentes. Por exemplo, embora o mel, o açúcar e as gemas de ovo tenham todos uma função tecnológica em vários produtos alimentares, não são considerados aditivos porque são normalmente componentes reconhecíveis que contribuem para o sabor, a textura ou o valor nutricional dos alimentos e são frequentemente consumidos em alimentos. seus próprios. Em vez disso, eles são chamados de ingredientes.

Por outro lado, os aditivos normalmente não são consumidos sozinhos ou utilizados como constituintes primários de uma refeição. Em vez disso, são utilizados para melhorar ou preservar as qualidades dos alimentos, muitas vezes sem acrescentar valor nutricional.

Os aditivos alimentares podem ser usados ​​para:

• Preservar a qualidade nutricional dos alimentos
• Aumente sua vida útil ou mantenha a qualidade
• Melhorar seu apelo aos consumidores através de sabor, cor ou textura aprimorados
• Possibilitar a produção e armazenamento de alimentos

Por que a indústria alimentícia usa aditivos?

Embora os alimentos que preparamos em casa sejam geralmente consumidos logo após a preparação, os alimentos vendidos em lojas e online muitas vezes precisam de permanecer estáveis ​​e atrativos durante mais tempo. Os aditivos desempenham um papel fundamental na produção global de alimentos para ajudar a atender às demandas dos consumidores por sabor, segurança e frescor. Ao melhorar a estabilidade dos alimentos, contribuem também para reduzir o desperdício alimentar, que é uma grande preocupação de sustentabilidade.

Os aditivos alimentares podem evocar para muitos a imagem de um produto químico sintético. No entanto, nem sempre é esse o caso, pois muitos aditivos são derivados de substâncias naturais, como a lecitina da soja e a carragenina das algas marinhas. Na verdade, os consumidores adicionam intencionalmente aditivos à sua comida caseira, como os fabricantes de compotas que adicionam pectina (E440) para garantir um bom endurecimento à compota. Independentemente da origem, a segurança é sempre de extrema importância na mente do regulador ao aprovar o uso de aditivos em alimentos.

Os desenvolvimentos na ciência alimentar levaram a um uso mais frequente de aditivos na produção alimentar moderna. Existem actualmente centenas de substâncias diferentes utilizadas como aditivos alimentares e muitas outras como aromatizantes, todas elas regulamentadas para a segurança dos consumidores.

Abaixo, exploramos alguns dos tipos mais comuns de aditivos alimentares.

Diferentes tipos de aditivos alimentares e seus usos em alimentos

Colorações

Os corantes são aditivos usados ​​para restaurar ou realçar a cor de um alimento. Podem ser naturais, como o vermelho de beterraba (E162) ou sintéticos como a tartrazina (E102).

A tartrazina é uma das seis cores associadas à hiperatividade em algumas crianças. Depois de a investigação ter sido conduzida e financiada pela Agência de Normas Alimentares e revista pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, foram introduzidas alterações aos regulamentos sobre aditivos para exigir que os alimentos que os contenham apresentem uma advertência especificamente redigida para este efeito.

Existem outros aditivos alimentares que requerem advertências, como os corantes Azo, que podem causar alergias em indivíduos sensíveis, e o Aspartame, que pode ser prejudicial para pessoas com fenilcetonúria (PKU), uma doença genética rara.

Conservantes

Os conservantes prolongam a vida útil dos alimentos, protegendo-os contra a deterioração causada por microorganismos. Exemplos comuns incluem propionato de cálcio (E282), que é comumente usado em pão, e sorbato de potássio (E202) usado em pastas vegetais/margarina.

Antioxidantes

Os antioxidantes previnem a deterioração dos alimentos pelo processo químico de oxidação. Isto inclui a prevenção da formação de sabores estranhos nos alimentos pela oxidação de gorduras e óleos nos alimentos utilizando tocoferóis (E306). Da mesma forma, a aplicação de ácido ascórbico (E300) pode ser utilizada para prevenir o escurecimento, inibindo as reações oxidativas. O ácido ascórbico é mais amplamente reconhecido como vitamina C pelos consumidores.

Adoçantes

Os adoçantes são aditivos usados ​​para criar um sabor doce nos alimentos. Normalmente, os adoçantes não nutritivos, como o aspartame e a sucralose, são usados ​​para produzir um sabor doce sem as calorias adicionais encontradas no açúcar e nos adoçantes de origem natural, como o mel.

Às vezes, vários adoçantes não nutritivos podem ser usados ​​juntos ou com açúcar para atingir um sabor específico ou aumentar o nível geral de doçura de forma sinérgica.

Emulsionantes

Os emulsionantes permitem que óleo e água se misturem e mantenham a emulsão, garantindo estabilidade sem separação das porções de água e gordura no produto.

Os emulsificantes são comumente usados ​​em maionese, sorvete e chocolate. Os exemplos incluem mono e diglicerídeos de ácidos graxos (E471) e lecitina de soja (E322), ambos encontrados em sorvetes, coberturas prontas para uso e chocolate quente instantâneo.

Intensificadores de sabor

Os intensificadores de sabor são utilizados para realçar o sabor existente de um alimento sem fornecer o seu sabor (ou seja, não têm sabor algum, mas realçam o sabor existente do produto). O exemplo mais comum (e controverso) é o glutamato monossódico (MSG, E621), encontrado em batatas fritas e macarrão salgado.

Legislação sobre Aditivos Alimentares no Reino Unido

De acordo com a legislação sobre aditivos alimentares, todos os aditivos devem ser aprovados antes de poderem ser utilizados no Reino Unido. Para que um aditivo alimentar seja aprovado para uso, ele deve ser considerado vantajoso para o consumidor. Por exemplo, se realçar o sabor, prolongar o prazo de validade ou melhorar a qualidade dos alimentos.

São necessárias avaliações exaustivas de relatórios científicos e técnicos para garantir a segurança e a necessidade tecnológica de um aditivo e para que a sua utilização não induza o consumidor em erro. Cada aditivo aprovado é permitido para uso em determinados alimentos e em um nível máximo predeterminado.

Estas regulamentações ajudam a garantir que os aditivos sejam utilizados apenas em produtos que beneficiam da sua presença, e que a presença seja mantida ao mínimo necessário para alcançar os resultados desejados.

A lista dos ingredientes aprovados e os números E que podem ser utilizados em produtos alimentares estão indicados noSite da Agência de Padrões Alimentarese no Regulamento UE 1333/2008 mantido.

O que é um número E?

Os aditivos são frequentemente referidos pelos seus números E, conforme ilustrado ao longo deste guia. O sistema de classificação do número E foi criado como parte de um esforço para ter uma lista única para cada grupo funcional de aditivos, com o 'E' pretendendo representar aos consumidores que os aditivos permitidos foram classificados como seguros na UE. É reconhecido mundialmente, e o Sistema Internacional de Numeração (INS) para Aditivos Alimentares que se encontra no Codex Alimentarius se baseia nisso. O sistema foi utilizado pela primeira vez em 1962 para corantes e posteriormente em 1964 para a directiva relativa aos conservantes, em 1970 para antioxidantes e em 1974 para emulsionantes, estabilizantes, espessantes e agentes gelificantes.

A harmonização destes aditivos foi o próximo objectivo como parte do esforço para criar o Mercado Interno na UE. A harmonização dos aditivos ocorreu durante o final da década de 1980 e início até meados da década de 1990.

Você precisa declarar aditivos nos rótulos dos alimentos?

Sim, é obrigatório que os aditivos alimentares sejam listados na lista de ingredientes quando presentes num produto alimentar, seja pelo seu nome ou número E, para cumprir os regulamentos de rotulagem de aditivos alimentares.

A finalidade ou função do aditivo no produto também deve ser declarada. Exemplos de tais funções são ácidos, reguladores de acidez, agentes antiaglomerantes, emulsionantes, agentes gelificantes, humectantes e agentes levedantes, entre outros.

Como rotular aditivos alimentares no Reino Unido

Rotulagem com números E ou nome completo do aditivo

Embora os regulamentos sobre aditivos tenham sido implementados com o objectivo de garantir a segurança dos cidadãos, a sua aparição nos rótulos dos alimentos pode dissuadir os consumidores de considerarem listas de ingredientes mais curtas, com o menor número possível de aditivos, como mais apelativas – um conceito conhecido como “limpo”. rótulo'. Os números E suscitaram especial preocupação, com os consumidores a questionarem a razão pela qual os fabricantes estão a «esconder» o que está nos seus alimentos através da utilização de códigos, em vez de verem os códigos como uma ferramenta que, na verdade, se destinava a melhorar a transparência.

No Reino Unido, é prática comum usar o nome completo do aditivo no rótulo, pois estes podem provocar menos percepções negativas e são geralmente preferidos pelos consumidores. No entanto, para aditivos com aparência mais química e menos familiares, os números E são frequentemente usados. Além disso, as restrições de espaço podem exigir o uso de números E, pois estes podem ser muito mais curtos do que os nomes completos.

Idealmente, o rótulo do produto deve refletir a familiaridade do consumidor. Também recomendamos que uma marca aborde a rotulagem de aditivos de forma consistente em todo o seu portfólio de produtos para melhorar a compreensão.

Se tiverem sido utilizados aditivos num produto alimentar, deve garantir que estes são utilizados apenas em alimentos e quantidades legalmente permitidos, relevantes para os mercados de venda (uma vez que diferentes países têm diferentes abordagens às regulamentações).

Para apoiar a comunicação aos consumidores de que os aditivos nem sempre são tão assustadores como parecem, algumas marcas passaram a incluir informações adicionais sobre os aditivos juntamente com a terminologia legal nos seus rótulos, o que simplifica isto numa linguagem mais reconhecível. Por exemplo, 'Ácido Ascórbico, uma forma de Vitamina C, também encontrada em frutas cítricas'. Esta é uma tática útil para educar seus clientes, mas tome cuidado com a conformidade, pois você não quer induzir o consumidor a pensar que seu produto contém frutas cítricas.

Como rotular aditivos de sulfito para consumidores alérgicos

Aditivos que possam causar reações alérgicas ou intolerâncias, como sulfitos, devem ser destacados na lista de ingredientes se presentes acima dos níveis pré-estabelecidos e declarados mesmo quando vendidos avulsos ou em alimentos não pré-embalados. Para o dióxido de enxofre (E220) e os sulfitos (E221 a E228) devem ser rotulados quando presentes acima de 10 mg/Kg ou 10 mg/litro. Isto é calculado como a quantidade de dióxido de enxofre no produto acabado, conforme seria consumido.

Se o alérgeno estiver presente em um produto isento de lista de ingredientes, deverá ser usada a declaração “contém”, a menos que o nome do produto inclua o alérgeno, o que, no caso do dióxido de enxofre ou dos sulfitos, não é provável acontecer.

Se o dióxido de enxofre ou os sulfitos estiverem presentes como conservantes num dos ingredientes de um alimento, por exemplo, nas maçãs do recheio de uma tarte de maçã, então a sua presença como alergénio deve ser indicada no rótulo do alimento. O requisito está estabelecido no Regulamento (UE) 1169/2011, Anexo II, 12, mas as consequências disso na rotulagem podem não ser imediatamente óbvias. É aqui que um especialista em rotulagem pode garantir que o rótulo do seu alimento esteja em conformidade.

Quais aditivos alimentares são proibidos no Reino Unido?

Alguns aditivos alimentares são proibidos no Reino Unido devido ao seu potencial de causar efeitos nocivos se consumidos. Por exemplo, se forem cancerígenos (por exemplo, corantes do Sudão), provocarem hiperactividade em crianças (por exemplo, seis cores de Southampton) ou tiverem consequências nutricionais (por exemplo, efeitos secundários como cólicas estomacais e outros problemas gastrointestinais causados ​​pelo aditivo Olestra).

Os países nem sempre concordam com a segurança dos aditivos. É o caso do dióxido de titânio, utilizado para produzir a cor branca em alguns produtos de panificação e confeitaria. É proibido na UE, mas após consideração, o Reino Unido decidiu mantê-lo legal.

Em novembro de 2022, o Tribunal de Justiça Europeu anulou a classificação do dióxido de titânio como cancerígeno por inalação, uma vez que foram observadas inconsistências nos resultados de toxicidade. A França decidiu recorrer da anulação, o que significa que, no momento em que este artigo foi escrito, o dióxido de titânio não pode ser utilizado em alimentos na UE e na Irlanda do Norte.

Foi demonstrado que o bromato de potássio causa câncer em alguns animais, por isso não é permitido seu uso em alimentos na UE, Reino Unido, Canadá e outras nações. As autoridades dos EUA consideraram que este efeito não era evidente quando os animais eram alimentados com pão contendo o aditivo, pelo que este pode ser adicionado ao pão nos EUA, onde actua como fortalecedor de massa, agente de tratamento de farinha e agente de fermentação.

Se uma empresa for apanhada a vender alimentos que contenham aditivos proibidos no Reino Unido, isso poderá resultar em graves repercussões legais. Não se pode presumir que, porque um aditivo é permitido num país, será permitido noutro.

Alguns exemplos específicos de alimentos proibidos no Reino Unido incluem:

• Alguns corantes alimentares (incluindo amarelo nº 5 e 6 e vermelho nº 40)
• Bromato de potássio
• Tinturas do Sudão
• Certos medicamentos usados ​​em animais, como o hormônio de crescimento bovino.
• Óleos vegetais bromados
• Aves tratadas com cloro
• Rodamina-B
• Azodicarbonamida
• Olestra
• Auramina

Apoio com Legislação e Rotulagem de Aditivos Alimentares

Para as empresas do sector alimentar, é imperativo que consultem os regulamentos relevantes para garantir que a utilização de um aditivo num determinado alimento é permitida, e também que seja utilizado em quantidades abaixo do nível máximo permitido.