Extrait d'Haematococcus pluvialis

Haematococcus pluvialis est une espèce d'eau douce de la famille des Haematococcaceae. Cette espèce est bien connue pour sa teneur élevée en un puissant antioxydant appelé astaxanthine, important en aquaculture et en cosmétique. La grande quantité d'astaxanthine est présente dans les cellules au repos, qui sont produites et rapidement accumulées lorsque les conditions environnementales deviennent défavorables à la croissance cellulaire normale. Des exemples de telles conditions incluent une lumière vive, une salinité élevée et une faible disponibilité de nutriments. Haematococcus pluvials se trouve généralement dans les régions tempérées du monde. L'astaxanthine est un céto-caroténoïde. Il appartient à une classe plus large de composés chimiques appelés terpènes.
L'astaxanthine est classée comme une xanthophylle (dérivé à l'origine d'un mot signifiant « feuilles jaunes » puisque les pigments jaunes des feuilles des plantes ont été les premiers reconnus de la famille des xanthophylles caroténiennes). Comme de nombreux caroténoïdes, l’astaxanthine est un pigment coloré liposoluble.
L'astaxanthine se trouve dans les microalgues, les levures, le saumon, la truite, le krill, les crevettes, les écrevisses et les crustacés. Il donne la couleur rouge de la chair du saumon et la couleur rouge des coquillages cuits.
L'astaxanthine, contrairement à plusieurs carotènes et à un autre caroténoïde connu, n'est pas convertie en vitamine A (rétinol) dans le corps humain. Comme les autres caroténoïdes, l’astaxanthine a une absorption orale auto-limitée et une toxicité si faible par voie orale qu’aucun syndrome toxique n’est connu.