Ekstrakt z Haematococcus pluvialis

Haematococcus pluvialis to gatunek słodkowodny z rodziny Haematococcaceae. Gatunek ten jest dobrze znany ze swojej wysokiej zawartości silnego przeciwutleniacza zwanego astaksantyną, ważnego w akwakulturze i kosmetyce. Duża ilość astaksantyny występuje w komórkach znajdujących się w stanie spoczynku, które są produkowane i szybko gromadzone, gdy warunki środowiskowe stają się niekorzystne dla normalnego wzrostu komórek. Przykładami takich warunków są jasne światło, wysokie zasolenie i niska dostępność składników odżywczych. Haematococcus pluvials występuje zwykle w umiarkowanych regionach świata. Astaksantyna jest keto-karotenoidem. Należy do większej klasy związków chemicznych zwanych terpenami.
Astaksantyna jest klasyfikowana jako ksantofil (pierwotnie pochodzi od słowa oznaczającego „żółte liście”, ponieważ żółte pigmenty liści roślin były pierwszymi rozpoznanymi w rodzinie karotenois ksantofilów). Podobnie jak wiele karotenoidów, astaksantyna jest kolorowym, rozpuszczalnym w tłuszczach pigmentem.
Astaksantyna występuje w mikroalgach, drożdżach, łososiu, pstrągu, krylu, krewetkach, rakach i skorupiakach. Nadaje czerwony kolor mięsu łososia i czerwony kolor gotowanym skorupiakom.
Astaksantyna w przeciwieństwie do kilku karotenów i jednego innego znanego karotenoidu nie ulega w organizmie człowieka przekształceniu w witaminę A (retinol). Podobnie jak inne karotenoidy, astaksantyna ma samoograniczające się wchłanianie po podaniu doustnym i tak niską toksyczność po podaniu doustnym, że nie jest znany żaden zespół toksyczny.